Para restaurar los arrecifes que mueren en los mares cálidos, los Emiratos Árabes Unidos recurren a los viveros de coral

Oct 11, 2023

ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos -- En un bote frente a la costa de una isla cerca de Abu Dhabi, el científico marino Hamad al-Jailani palpa los corales, recogidos del vivero de arrecifes y empaquetados en una caja de agua de mar, y los estudia cuidadosamente, haciendo Seguro que no han perdido su color.

Los corales alguna vez fueron blanqueados. Ahora son grandes, saludables y están listos para regresar a sus arrecifes originales con la esperanza de que prosperen una vez más.

"Tratamos de cultivarlos desde fragmentos muy pequeños hasta, ahora algunos de ellos han alcanzado, el tamaño de mi puño", dijo al-Jailani, quien es parte del programa de restauración de coral de la Agencia Ambiental de Abu Dhabi.

El vivero brinda a los corales las condiciones ideales para recuperarse: aguas claras con fuertes corrientes y la cantidad adecuada de luz solar. Al-Jailani verifica periódicamente el crecimiento de los corales, elimina las algas y pastos marinos potencialmente dañinos e incluso permite que los peces se alimenten de los corales para limpiarlos, hasta que estén lo suficientemente saludables como para ser reubicados.

La Agencia Ambiental de Abu Dabi, o EAD, ha estado rehabilitando y restaurando corales desde 2021, cuando los arrecifes frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos enfrentaron su segundo evento de blanqueamiento en solo cinco años. El proyecto de EAD es una de muchas iniciativas, tanto públicas como privadas, en todo el país para proteger los arrecifes y la vida marina que depende de ellos en una nación que ha sido objeto de críticas por sus desarrollos a gran escala e industrias contaminantes que causan daños a los arrecifes submarinos. ecosistemas Ha habido algún progreso, pero los expertos siguen preocupados por el futuro de los arrecifes en un mundo que se calienta.

El blanqueamiento de los corales se produce cuando la temperatura del mar aumenta y el resplandor del sol elimina las algas que dan color a los corales y los vuelven blancos. Los corales pueden sobrevivir a eventos de blanqueamiento, pero no pueden sustentar de manera efectiva la vida marina, lo que amenaza a las poblaciones que dependen de ellos.

Los Emiratos Árabes Unidos perdieron hasta el 70% de sus corales, especialmente alrededor de Abu Dhabi, en 2017 cuando la temperatura del agua alcanzó los 37 grados centígrados (99 grados Fahrenheit), según EAD. Pero al-Jailani dijo que el 40-50% de los corales sobrevivieron al segundo evento de blanqueamiento en 2021.

Aunque los eventos de blanqueamiento "aniquilaron una buena parte de nuestros corales", dijo, "también demostraron que los corales que tenemos son en realidad resistentes... estos corales pueden soportar este tipo de condiciones".

Los eventos de blanqueamiento están ocurriendo con mayor frecuencia en todo el mundo a medida que las aguas se calientan debido al cambio climático provocado por el hombre, causado por la quema de petróleo, carbón y gas que emite gases que atrapan el calor a la atmósfera. Otros sistemas de arrecifes de coral en todo el mundo han sufrido eventos de blanqueamiento masivo, en particular la Gran Barrera de Coral de Australia.

La forma de limitar el calentamiento global y sus efectos se debatirá extensamente en la conferencia sobre el clima de las Naciones Unidas, que se celebrará en Dubái a finales de este año.

Los Emiratos Árabes Unidos es uno de los mayores productores de petróleo del mundo y tiene algunas de las emisiones de gases de efecto invernadero per cápita más altas del mundo. El país se comprometió a tener cero emisiones netas de carbono para 2050, lo que significa que todas las emisiones de dióxido de carbono se reducirán o cancelarán de alguna manera, pero los analistas se han cumplido con el escepticismo.

Pero el blanqueamiento debido al clima cálido no es la única amenaza para los arrecifes de coral alrededor del golfo. El alto tráfico de petroleros, las actividades relacionadas con los combustibles fósiles, las instalaciones en alta mar y la explotación de los recursos marinos están sometiendo a la vida marina a un estrés intenso, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, provocando su degradación.

Los ambientalistas también han criticado durante mucho tiempo a los Emiratos Árabes Unidos, y Dubai en particular, por sus edificios a gran escala y sus enormes desarrollos costeros.

La construcción de Palm Jebel Ali, que comenzó hace más de una década y ha estado en suspenso desde 2008, provocó protestas entre los conservacionistas después de que supuestamente destruyó unos 8 kilómetros cuadrados (5 millas cuadradas) de arrecife.

"Se dragaron y arrojaron más de 90 millones de metros cúbicos (23,800 millones de galones) de sedimentos, más o menos sobre uno de los arrecifes restantes cerca de Dubái", dijo John Henrik Stahl, decano de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad de Khorfakkan. en Sharjah, Emiratos Árabes Unidos.

El proyecto estaba destinado a ser similar a Palm Jumeirah, una colección de pequeñas islas artificiales frente a la costa de Dubai en forma de palmera.

Aún así, los proyectos ambientales persisten en la costa y en los emiratos.

La empresa de desarrollo URB ha anunciado que quiere cultivar 1.000 millones de corales artificiales en un área de 200 kilómetros cuadrados (124 millas cuadradas) y 100 millones de manglares en una franja de playas de 80 kilómetros (50 millas) en Dubái para 2040.

Todavía en la fase de investigación y desarrollo, el proyecto espera crear tecnología 3D para imprimir materiales que puedan albergar algas, como los corales.

Los miembros de la comunidad de buceo de Dubái también están alentando los esfuerzos de protección de los corales.

El director del curso de buceo, Amr Anwar, está en el proceso de crear un curso certificado de restauración de corales que enseña a los buzos cómo recolectar y volver a plantar corales que se han caído después de haber sido arrancados por las aletas de los buzos o el ancla de un bote.

"No quiero que la gente vea corales rotos y los deje así", dijo Anwar. "A través de la capacitación que brindamos a las personas, podrían tomar estos corales rotos que encuentran y plantarlos en otro lugar, y luego verlos crecer y observar su progreso".

Pero los expertos dicen que a menos que se aborde la amenaza del sobrecalentamiento de los mares causado por el cambio climático, los eventos de blanqueamiento de corales seguirán ocurriendo y dañarán los arrecifes de todo el mundo.

Los países se han comprometido a limitar el aumento de la temperatura media global a 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit) desde la época preindustrial, después de lo cual los científicos dicen que los efectos del calentamiento en el planeta podrían ser mucho peores, y algunos incluso potencialmente irreversibles. Pero los analistas dicen que la mayoría de las naciones, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, todavía están lejos de ese objetivo.

"Hay que asegurarse de que la causa de la degradación de los arrecifes de coral en primer lugar ya no sea una amenaza", dijo Stahl, científico de la Universidad de Khorfakkan. "De lo contrario, el esfuerzo de restauración puede ser en vano".

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El reportero de Associated Press Nick El Hajj en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, contribuyó a este despacho.

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