A medida que las cervecerías regionales declinan, Jack's Abby surge

Jan 27, 2024

Este lugar de encuentro de la ciudad ha comenzado a llenar su calendario de verano, con noches de artesanía y clubes de lectura, un mercado público y una lectura de poesía. Espere una noche dedicada a los juegos de mesa y otra a la poda pacífica de árboles bonsai.

Es un programa de eventos sacado de las páginas de la Biblioteca Pública de Worcester, pero el horario es de Redemption Rock Brewing Co.

Al conectarse con la comunidad a través de una lista de eventos en expansión, la moderna taberna del vecindario muestra por qué continúa siendo el mayor impulsor de crecimiento en toda la cerveza artesanal.

En medio de un año estático, incluso ligeramente a la baja, para las cervecerías artesanales, los cerveceros de taberna representaron el mayor salto en el volumen de producción general en 2022, según datos de la Asociación de Cerveceros de EE. UU., la asociación comercial de 6,000 miembros de la industria.

Las cervecerías Taproom, definidas por BA como cerveceros que venden más del 25 % de su cerveza en el sitio y no tienen servicios de comida significativos, crecieron un 9 % en volumen en 2022 y ahora constituyen el segmento más grande de la industria, con 3838 operando en los EE. UU. frente a 3.701 en 2021.

Las tabernas prosperan, dijo BA, al centrarse en la tradición centenaria de la cerveza de unir a las personas. Menos preocupados por la agotadora batalla por el territorio dentro de los refrigeradores de cerveza, las tabernas se ven a sí mismas como constructoras de comunidades.

Y sus resultados finales dependen mucho más de las caras nuevas y variadas que ingresan que de las pilas de latas transportadas.

Lo que me lleva de vuelta a Redemption Rock, fundado en 2019, y su espacio comunitario cubierto de césped artificial.

Aunque la cervecería no aumentó la producción en 2022, elaborando un poco más de 730 barriles, amplió y diversificó su programa de eventos, lo que atrajo a más clientes. Con las ventas de tabernas que sustentaron la cervecería el año pasado, Redemption Rock tuvo tiempo de encontrar un nuevo distribuidor y contratar más empleados, lo que la preparó muy bien este año para hacer crecer su negocio mayorista.

"Muchos de nuestros clientes habituales son solo personas en el vecindario a poca distancia", me dijo el copropietario Dan Carlson. "Pero el hecho de que tengamos tantos eventos también es un atractivo para las personas fuera de nuestro círculo inmediato. Cada vez que hacemos una noche de pintura o una clase de galletas o una noche de comedia, todavía hay mucha gente que dice , 'Esta es mi primera vez aquí. Esto es increíble. No puedo creer que nunca haya estado aquí antes'.

Hace dos años, durante la inauguración pública de una biblioteca renovada, el alcalde Joseph M. Petty llamó al edificio "un espacio donde toda nuestra comunidad viene y lo llena con nuestras metas y aspiraciones".

Hemos llegado a esperar este nivel de inclusión y flexibilidad en nuestros espacios públicos. Y Redemption Rock siempre ha considerado su taberna como una sala comunitaria con un bar.

De la misma manera que las bibliotecas nos imploran que hagamos uso de sus espacios para organizar reuniones y eventos, también lo ha hecho Redemption Rock con su taberna. Llegar al vecindario, ofreciendo la taberna como un lienzo en blanco para que lo aproveche, presentó una forma de definir aún más la experiencia de la taberna en una cervecería.

"Es (la taberna) va a ser el corazón y el alma de nuestro modelo de negocio, entonces, ¿qué hacemos para que realmente se destaque?" dijo Greg Carlson, copropietario y cervecero principal. "La respuesta fácil: dejemos que la comunidad lo haga por nosotros, seamos acogedores y funcionales para ellos. Si observa el espacio del césped, es grande, puede modularlo, mover cosas, traer cosas, puede dejarlo abierto o cerrarlo".

Muchos de los eventos más populares de Redemption Rock fueron planeados por clientes habituales que querían usar la taberna para recaudar fondos, crear conciencia sobre un tema o organizar una noche de juegos de rol.

El mes pasado, un cliente habitual reunió a candidatos para el Concejo Municipal y el Comité Escolar para una fiesta de firma de elecciones en la taberna, la segunda vez que Redemption Rock organiza un evento electoral.

"Ejemplifica la gran parte de las tabernas y la historia de las cervecerías: reunir a la gente para hablar y conversar sobre la cerveza", dijo el copropietario y director ejecutivo Dani Babineau.

Si se quitan las tabernas y las cervecerías, las cervecerías que tienen más tiempo cara a cara con sus clientes, la cerveza artesanal tuvo un 2022 generalmente poco inspirador. Las cervecerías regionales, aquellas con una producción anual de cerveza de entre 15,000 y 6 millones de barriles, cayeron un 2% en volumen, incluso a medida que las microcervecerías (15 000 barriles o menos, con un 75 % de ventas fuera del sitio) aumentaron un 1 %.

Los jugadores más grandes Boston Beer Co., fabricante de Sam Adams y Harpoon Brewery disminuyeron un 6% en volumen de producción. Las cerveceras medianas como Lord Hobo Brewing Co., Wachusett Brewing Co. y Wormtown Brewery también vieron caídas en la producción.

Pero mientras otras cervecerías de su tamaño se redujeron, Jack's Abby consolidó su reinado como la cervecería artesanal más grande fuera de Boston.

Jack's Abby ahora se encuentra entre las 50 cervecerías artesanales más grandes del país, elaborando un poco más de 52 000 barriles en 2022, un aumento del 16 % con respecto a 2021. Jack's incluso espera que este salto de dos dígitos en la producción continúe el próximo año: pronostica 80 000 barriles gracias en en gran parte a un floreciente negocio de elaboración de cerveza por contrato, que consiste en elaborar y envasar cerveza para otros cerveceros.

"Es emocionante", me dijo el cofundador y director ejecutivo de Jack, Sam Hendler, en una entrevista telefónica. "Viene dentro del contexto de que gran parte de ese crecimiento está siendo impulsado por una industria cambiante. Una parte significativa de ese aumento en la producción se atribuye al trabajo de elaboración de cerveza por contrato que estamos haciendo. Esa es una parte del trabajo que, antes de COVID , no lo hicimos, pero ahora se está convirtiendo en una parte cada vez más grande de la cervecería".

Jack's ha agregado tres socios cerveceros por contrato, incluido Night Shift Brewing, desde 2020 y continuará adoptando un enfoque mesurado para mantener la calidad de la cerveza que produce.

“Nuestros gerentes de producción tratan toda la cerveza que elaboramos aquí como si fuera nuestra cerveza”, dijo Hendler. "Si es un defecto, no lo sacamos al mundo. Si vamos a tener éxito haciendo esto, la calidad no puede fallar. La calidad debe ser el enfoque número uno, ya sea cerveza elaborada para nuestra marca o cerveza elaborada para otra marca".

De todos los problemas que amenazan con frenar el crecimiento de la cerveza artesanal en los próximos años, su incapacidad para hacerse querer por las mujeres y las personas de color se destaca como el más preocupante.

La Asociación de Cerveceros hizo hincapié en llamar la atención sobre este problema en su revisión anual de la industria, enmarcándolo en términos comerciales sencillos: la cerveza artesanal, escribió, "continúa luchando por conectarse con los dos grandes grupos de consumidores responsables del crecimiento de las bebidas alcohólicas: mujeres y consumidores BIPOC (negros, indígenas y personas de color).

"Las encuestas muestran que la artesanía tiene menos bebedoras y BIPOC que vino, licor, sidra o agua mineral en los últimos 30 días", escribió BA. "Las personas de color representan el 40% de las personas menores de 25 años que compran alcohol y 2019 marcó la primera vez en la historia de los EE. UU. que las mujeres representaron la mayoría de los consumidores de alcohol menores de 25 años".

Le pregunté a los fundadores de Redemption Rock cómo habían hecho de su cervecería un lugar más acogedor para todos. La mayor parte de su trabajo de diversidad, equidad e inclusión no es sexy; ocurre detrás de escena, como con su iniciativa de contratación ciega para evitar sesgos al contratar personal nuevo.

Su enfoque comunitario también ayuda, y significa hacer un esfuerzo para tocar a todos. "Cuando miras tu lista de eventos, ¿quiénes son tus colaboradores? Si se parecen mucho a ti, tómate un momento para revisarte y descubrir nuevas formas de involucrar al resto de tu comunidad, porque está ahí", dijo. Dan Carlson.

Sin embargo, el cambio no llega rápido, dijo Dani Babineau.

"Tienes que ser constante y tienes que ser paciente", dijo. "Hemos estado abiertos durante cuatro años y medio y gran parte de ese tiempo se ha dedicado a probarnos a nosotros mismos. Este lugar es genial. Este lugar es seguro. Este lugar es acogedor. Esas cosas son difíciles de luchar. Somos nosotros construyendo una reputación desde que abrimos por ser consistentes y honestos".